很多时候，新名词的出现，容易激起市场讨论，如果再加上资本大鰐或特定媒体，趁势放话，那自然就让某些可能不怎麽新鲜的事，突然如有神助，从舆论到风投，纷纷以「划时代」，「改变世界」，「XX革命」等充满激昂情绪的字眼追捧之。
诚然，我不否认在人类科技发展的过程中，确实有诸多刚开始让人眼睛一亮的概念，尔後也逐渐成为当代社会不可或缺的重要发明，但同时必定会存在的，更多是跟风与胡扯，造神和收信众，当信众收的够多了，俨然也成为一家之言，我在另一篇文章〈为什麽我喜欢听演讲，但不太欣赏「专业演讲者」？ 〉有稍稍说明了这个有趣的现象。
别以为只有江湖术士会编瞎话忽悠信众，那些大名鼎鼎的专业机构，有时候也很会鬼扯和带风向。高盛（Goldman Sachs）够权威了吧？当年（2000年左右）一手创造「金砖四国」神话，好让自己承销那些国债与其相关的资产，高盛分析师们透过特定操作和媒体渲染，10年内大赚特赚。
但让我们看一下2012年之後的情景：中国经济成长不断下修（还有恒大危机）、印度主权债券爆发危机且国家信评被调降、巴西几乎零成长且社会纷乱、俄罗斯货币重贬股市重挫……金砖光环，今安在哉？於是乎，高盛又创了所谓「金钻11国」，让我们继续看下去。
区块链技术，你我早就接触过？
回到正题，要谈元宇宙，我们先来说说他的底层依据——区块链科技好了。关於区块链与各类罄竹难书的「代币」和项目们，各个自诩「大师」和「专家」的人想必都已言之凿凿，网路上的懒人包，和那些花俏的名词，大家可以动手搜寻一下，不会很难理解。不过，在我看来，有一个早就普及应用的东西，但凡1990年以前出生的人，多多少少都有用过。
遥想仍在中华电信拨接上网，系统还是Windows 95/98的年代，想从网路上下载电影和游戏，应该都使用过「BT下载」或也称「种子下载」，这在当今的影音串流平台（如Netflix）兴起之前，很多人都接触过的下载渠道（搞不好现在还是很多人在用）。
所谓的BT，全名是BitTorrent，由布拉姆．科恩创造，改良以往由中心化伺服器提供档案下载的方式，而是改由所有在网路上的用户，都可以提供自己的空间来存放，当有新用户想要下载时，便可以从不同的旧用户那边，下载到完整的档案。
举例来说，一部120分钟的电影，传统上想下载，必须连上特定的网域/伺服器，下载期间连线不能中断，而且往往因为单一来源有盗版嫌疑而被下架。但在BT的架构下，120分钟的电影可能同时存在於多个用户的硬碟中，当新用户H想要下载这部电影的时候，透过网路的连线，A用户提供了前30分钟的影片档，B用户提供中间60分钟，C用户再提供剩下的30分钟，如此，从多个来源，H终究也取得了完整120分钟的影片，且由於来源是分散式的，你也很难去追溯ABC三人的盗版责任。
点对点（P2P）、分散式系统、网路串连、资料共享与价值交换、去中心化……怎麽样？这不就是区块链吗？但别忘了，这套BT（後来可能还有其他改良版本和更新的名字），可是在中华电信拨接网路时代就在用了，平凡无奇，又广为人知，到底，有啥好「创新」与「颠覆」的？充其量，就是创造了「区块链」的新词汇，以及延伸到更多商用领域（这点倒是值得鼓励啦），不断造神与收信众而已。
元宇宙其实是VR/AR/MR的重新包装？
至於元宇宙，那就更妙了，你若仔细研究一下目前的主流论述和分析，也不难发现，他就是把已经发展了十几年的VR（虚拟实境），AR（扩增实境），和MR（混合实境）重包装一次，然後看要不要包装得更高端一些，东拉西扯什麽人工智能，大数据，物联网，区块链，越让你雾里看花，就显得他越高级，越尖端。
诚然，我也承认我并非技术方面的专家，而我很肯定市场上70%在这个领域大吹特吹的「专家」们也绝对没有足够的专业。在元宇宙的概念之下，想当然会发展出不少有趣，好玩，且改变生活的应用，但本质上他也不是一个多新的东西，艺文界老早就有的线上展厅（online viewing room, OVR），和这几年房仲业者推出的线上看房，都已经融入相关的概念，予以具体实践在商业模式上。
元宇宙想促成的，其实不外乎是更深层次的「沈浸式体验」。这方面，早在1999年的电影「骇客任务」中，就描述得淋漓尽致。我想当代高唱元宇宙概念的各路英雄豪杰与江湖术士们，理想中的「未来」应该不光只是带个VR眼镜，玩玩宝可梦，和线上看看展览而已，而是要如同骇客任务的场景一样，人人都可以「活」在那个虚拟又美好的世界，食衣住行育乐，消费，社交，乃至结婚生子，都可以用数据、区块链或其他的技术，充分替代现实生活。
对呀，现实生活确实有满多糟心事的，如果能有一个这麽棒的虚拟世界，沈浸式体验这麽完美，交易可以完全去中心化，人人平等，想要的一切都可以被创造出来，那干嘛不在这个世界就好了，这不就是元宇宙集大成後，可以打造的梦想之地吗？
骇客任务是一部很值得思考的电影，他一方面早在20年前就描绘了「元宇宙」的雏形，一方面，却也让我们反思科技。剧中有一幕让我印象最深刻，那就是当先知拿出一红一蓝的药丸，问基努李维，吃下蓝药丸，你可以继续在许你的世界中，享受你本来的平凡（或美好）生活，但吃下红药丸，你会看到丑陋的真相，那现实世界中的肮脏与令人难以忍受的一切，主角选择了红药丸，选择了面对真实，然後才有了骇客任务三部曲。
我常想，如果是我，我应该也还是会选择红药丸吧。我当然也喜欢虚拟的美好，但终究，我还是希望面对现实的残酷，就像我会喜欢玩电脑游戏，但我可不想完全活在游戏之中。在人类这个物种的DNA里，我相信有一股力量，冥冥中让我们有对「真」与「假」的执着，真的他就是假不了，假的的真不了。
世界终究以实体为主，虚拟为辅
我们可以用虚拟的工具（或你要称世界也行），去辅助真实的世界，例如电子支付，电商购物，线上工作，沈浸式的娱乐与休闲，让真实世界变得更便利与稍微更好一些。但你要说虚拟可以取代现实，人人以後都「只」生活在元宇宙之中，还真有点违反人性。
举例来说，疫情期间，五月天举办线上演唱会，吸引号称缔造了4千多万人次的「观赏纪录」，虽然赔本，但不啻为一成功的线上营销活动。对於五月天的乐迷来说，第一次参与这样的虚拟演唱会可能很有趣，毕竟为了支持偶像，在绝对的权威面前，思考与判断能力是会大幅下降的。
但坦白说，我相信你去问任何一位粉丝，如果同时有现场的演场会，可以亲眼看到偶像的时候，你还会去参与「线上」「虚拟」的场次吗？我想多半不会，哪怕「沈浸式」多逼真，在心底深处你终究明白：真的他就是永远也假不了，这是人的本性。我在另一篇文章[〈时过境迁後，NFT将会在何处？〉][3]中，也以NFT做比喻，解释了艺术品，艺术市场的价值，在很长一段时间，仍会是实体为主，虚拟与虚拟应用为辅，相辅相成，而非如「专家」们所宣称，元宇宙与NFT将取代一切。
如果你是骇客任务中的主角Neo，你会选红色药丸，还是蓝色药丸呢？
责任编辑：吴佩臻、陈建钧
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