沙乌地阿拉伯试图发展AI国家队，要能独立自主，成为阿拉伯世界的AI火车头，不受制於美国或中国。但现实上，这支国家队的成败却仍取决於美中冲突的情势。
撰文｜谢达文
来源：MotionElements
斥资1亿2千万美金，购买3000枚最顶尖的H100图形处理器 (GPU)──根据外界估计，这就是今年沙乌地阿拉伯政府与晶片设计龙头辉达 (Nvidia) 的交易内容 (Murgia et al., 2023)。
王国的政府之所以要购买这些晶片，是为了打造AI的国家队。这支国家队的根据地并非该国繁华的首都利雅德 (Riyadh)，而是位於滨海的小城图沃 (Thuwal)，设在成立刚满14年的阿布都拉国王科技大学 (King Abdullah University of Science and Technology, KAUST)。
这所新大学原先设立的使命就是引领沙乌地王国的科技发展。为此，当年政府砸下重金成立这所大学，光是校园便占地3,600公顷，比32个台湾大学校总区加起来还大，甚至设有专属的高尔夫球场。也正是为了吸引国际人才，KAUST的官方语言是英语而非阿拉伯文，更是王国第一座同时招收男女的大学，在该国权力极大的宗教警察并不会进入校园巡逻，女性在校内也可以不必戴上面纱。
以国家的力量协助大学购置GPU，反映政府对KAUST寄予厚望，具体而言，政府的短期目标是希望能建置自己的大型语言模型，成为阿拉伯世界的ChatGPT，并且发展出专属该国的超级电脑Shaheen III──除了直接藉此获利之外，沙国也显然希望能够成为阿拉伯世界的AI强权，并且在AI的发展中成为一股独立自主的力量，不必仰赖美、中等强权 (Kerr et al., 2023)。
不过，自主终究是长期的愿景。沙国这支AI国家队到目前为止的发展，仍然深受美中两国之间角力的影响，既带来机会，也造成限制。
沙乌地国家队上的中国外援
若要发展AI或其他高科技产业，钱对於沙乌地阿拉伯而言从来都不是阻碍。沙乌地王国长年都非常富裕，俄国侵略乌克兰以来能源价格飙升，更是让沙国赚进不少现金。在这个背景下，该国的主权基金PIF不仅是全球第六大，且与其他国家的主权基金不同，还主攻国内市场，可以用於培植沙国自己的产业──多数国家主权基金的目标在於贡献国家财务，因此主要都投资海外的债务与建设，但在王储沙尔曼（Mohammed bin Salman，媒体上通常简称MBS）的新经营方针下，沙国主权基金的投资标的多数在王国之内，目标是希望能在国内培植多元的产业，避免仅依赖石化工业。根据统计，沙国主权基金有79%投资国内，远高於新加坡的27%、阿联酋的23%、纽西兰的20%，遑论瑞典、韩国的0% (Hay and Kwok, 2023)。
但是，人才与相应的技术并非有钱就能买到，尤其人才经常会待在对他们生涯最有帮助的地方，而要建立起能满足这些人才的产业生态，并不是件容易的事。对此，美中冲突对沙乌地阿拉伯反倒是一大利多。这是因为，许多刚受训完成的中国学生或博士後研究人员，本来都希望去国外闯荡，而他们的第一志愿几乎都是美国矽谷。可是，在美中冲突下，美国基於科技发展和国家安全的考量，大幅限缩中国人在美国科技业就职的机会，尤其如果这些人是毕业於美国政府所特别指名的几间中国大学，更可以说等於被全面封杀。这使得这些专业人员必须另觅出路，而在这个背景下，KAUST才成为一个重要的选项。
在此一基础上，KAUST又进一步向更多中国的大学展开合作，取得技术面的奥援。就AI而言，最为重要的就是与深圳中大（香港中文大学与深圳大学的合作）共同发展大型语言模型──正是因为有许多中国人才参与，这个大型语言模型除了使用英语和阿拉伯文之外，也会纳入中文。除此之外，KAUST的校长也正在积极与深圳地区其他大学洽谈合作。…